作者：季羡林

这是本回忆录，先生用朴实的文字记录青年时代的十年德国留学生活，生不逢时，不得不在外漂泊十年，离开时家有幼儿，战火纷飞，了无音讯，除了思念和苦读之外，别无他法，好在遇到善良的房东、朋友和导师，陪他一同渡过了这艰苦的日子。

“十一年前，少不更事，怀着一腔热情，毅然去国，一是为了救国，二是为了镀金。原定只有两年，咬一咬牙就能够挺过来的。但是，我生不逢时，战火连绵，两年一下子变成了十一年。其间所遭遇的苦难与艰辛，挫折与委曲，现在连回想都不愿意回想。”

先生出生于辛亥革命那年，经历了几个时代的变迁，毕业于清华（西洋文学，主修德文），在留学热（镀金）的年代作为中德交换生前往德国。

当年想从中国到欧洲去，没有飞机，海路太遥远又麻烦，最简便的路程就是苏联西伯利亚大铁路（10天从哈尔滨经莫斯科到达德国首都柏林），后改派到哥廷根大学。人的一生实在非常复杂，因果交互影响。老师吴宓先生有两句诗：“世事纷纭果造因，错疑微似便成真。”这的确是很有见地的话，是参透了人生真谛才能道出的。如果当时没有去哥廷根，就不会遇到这么多恩师，也不会去学梵文和巴利文，人生必然不是现在这般。

1935年夏抵柏林，深秋赴哥廷根，此时纳粹上台才两年。焚书坑犹的暴行高潮已过，除了街上有穿黑制服的SS（党卫军，我们称之为“黑狗”）和SA（冲锋队，穿黄衣，我们称之为“黄狗”）外，其余则一片祥和。供应极端丰盛，人民安居乐业。我们谨遵出国时清华冯友兰老师和蒋廷黻老师的教导，闭口不谈政治，彼此相安无事。

虽然原定只能留两年，但仍然做参加博士考试的准备。根据德国的规定，考博士必须读三个系：一个主系，两个副系。先生的主系是梵文、巴利文等所谓印度学（Indologie），副系是英国语言学与斯拉夫语言学。

1937年交换期满，原本以为可以回国，然而国内“七七”事变爆发，不久家乡山东济南就被日军占领，断了退路，只能留下，一边读自己的博士学位一边在汉学研究所担任讲师。

为什么非要取得一个博士学位不行呢？中国近代许多大学者，比如王国维、梁启超、陈寅恪、郭沫若、鲁迅等等，都没有什么博士头衔，但都会在学术史上有地位的。可这些人都是不平凡的天才，博士头衔对他们毫无用处。但我扪心自问，自己并不是这种人，我从不把自己估计过高，我甘愿当一个平凡的人，而一个平凡的人，如果没有金光闪闪的博士头衔，则在抢夺饭碗的搏斗中必然是个失败者。

一转瞬间，几年快乐的日子逝去了。大概从日本军国主义者大规模侵华时开始，德国的食品供应逐渐紧张起来了。最初是肉类限量供应，然后奶油也限量，后来主食面包、土豆也开始限量。从1939年至1945年长达六年的战火，日子越来越难过，战火越来越扩大。缺吃少穿，缺这少那，简直是无所不缺。一直等到美军进城，对哥廷根来说，二战结束了。

二战结束后先生于1945年10月6日离开哥廷根，在瑞士待了将近半年，费了千辛万苦，经法国、越南回到祖国。他说：“我以一个个人，在一个极小的地方，管窥二战这样的大事，没有感到一点惊天地泣鬼神的剧烈，我感到的是：大战来得轻率，去得飘忽。如果要谈什么教训的话，我只有一句老生常谈：玩火者必自焚。遗憾的是，今天还有人在那里玩火。”

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