萧衍是南朝“宋齐梁陈”中南梁的开国皇帝，他也是南朝所有皇帝中在位时间最长、寿命最长的，在位48年，活了86岁（464年－549年）。

萧衍也是南齐的皇族，只是血缘相当疏远了。南北朝时，文学很兴盛，萧衍在文学方面也是很有造诣，年轻时是南齐竟陵王萧子良的门客，和其余七人并称为“竟陵八友”。后来萧鸾篡位，萧衍也参与了谋划，萧鸾对他非常信任，也交给他重要的军权。后来萧鸾去世，萧宝卷继位，朝中混乱，萧宝卷猜忌朝中重臣，先后将辅佐大臣全部诛杀。500年，萧宝卷诛杀萧衍的哥哥萧懿，萧衍当时是雍州刺史，拥立萧宝融为帝，起兵攻击首都建业。501年，南齐萧衍率军攻入建业，包围宫城，南齐帝萧宝卷被属下杀死；内乱结束，萧衍掌握政权；502年，南齐帝萧宝融让位给萧衍，南齐灭亡，南梁建立。

萧衍登基初期先后任用范云、徐勉参与政治，二人都是正直之臣，尤其是徐勉，从政二十多年，不肯阿谀奉承，多次规劝萧衍的不合理决定。萧衍生活朴素，但是比较昏庸，执法上对权贵皇族宽大，多次纵容子侄犯罪，而对却非常平民严苛。

萧衍晚年笃信佛教，大肆修建佛寺，赏赐僧侣，更四次舍身同泰寺，“舍身”的后果就是，文武大臣要用巨款赎回他们的“皇帝菩萨”。所以不劳动的和尚尼姑反而成为富翁。

547年，东魏的丞相高欢去世，侯景叛离东魏，归降南梁，萧衍在宠臣朱异的建议下接受了他的投降。然而侯景狡诈又贪得无厌，548年，侯景勾结萧正德叛变，直指建康，十月二十五日包围宫城。宫城内的太子萧纲等人虽然艰苦守城，但外部各地勤王军互相观望，不肯救援。经过近五个月的包围，549年三月十二日，宫城沦陷。这时萧衍虽然还是皇帝，但已被侯景控制，有名无实。但萧衍心中不平，不肯向侯景低头。侯景于是减少萧衍的饮食，萧衍忧愤交加，病死。（虽长寿，但未得善终，叫人感叹）

萧衍的儿子们：

萧衍共有八个儿子，因为萧衍的长寿，有四个儿子在萧衍之前就去世了。

大儿子是文学史上有名的昭明太子萧统，萧统不仅文才好，而且性情宽厚、仁慈孝顺。从萧统成年开始，萧衍就让他参与朝政。但萧统30岁左右就去世了。萧统安葬生母时，听从一位风水道士的话，在坟地里埋了一个“蜡鹅”来改变风水，被人诬陷为使用巫蛊，萧统无法自明，从此父子间有了嫌隙。

萧衍的二儿子萧综，他母亲原来是南齐皇帝萧宝卷的妃子，而在被萧衍临幸七个月后生下萧综，许多人都怀疑萧综是萧宝卷的儿子。后来他母亲失宠，秘密地对萧综说：“你七个月就生下来了，怎么能与其他皇子相比！然而你是太子的大弟弟，幸保富贵，千万不要泄露！”萧综从此也怀疑自己身世，并偷偷挖开萧宝卷坟墓滴血认亲，得到证实。后来带兵在外时逃到北魏，后来就死在北魏。

萧衍的三儿子萧纲，就是继萧统之后的太子。当时的传统，认为太子死后应该立太子的长子为皇太孙，作为皇位继承人，但萧衍仍记恨“蜡鹅”时间，于是立了萧纲为太子，因此朝野上下都认为不应该。萧衍虽然后来多次安抚萧统的儿子们，但萧统的儿子们仍然忿忿不平。萧衍年老时，儿子们互相不服，萧纲的弟弟们：萧纶、萧绎、萧纪，权力都很大，萧纲虽然厌恶，但很无奈。后来侯景之乱时，萧衍其余儿子都在外镇守一方，只有萧纲在宫城内，和儿子萧大器、大臣羊侃艰苦守城。后来城破，萧纲也觉出绝望，不再抗争。萧衍死后，萧纲当了两年傀儡皇帝，551年被侯景杀害。

萧衍四儿子萧绩、五儿子萧续，都在萧衍之前去世。

萧衍最小的几个儿子：萧纶、萧绎、萧纪，都镇守一方。在侯景之乱时，虽然都派军参与勤王，但并不下死力，当时身为为益州刺史的萧纪更是连兵都没有派。而等侯景占领宫城，萧衍去世，几个儿子便相互残杀起来。主要是萧绎，萧绎一心想继承帝位，于是用尽心机排除障碍，先诛杀了萧统的儿子萧誉。后来萧纶打算勤王，萧绎恐怕他勤王成功后会威胁自己当皇帝的可能，于是派人攻击萧纶，后来借西魏之力将萧纶诛杀。后来萧纪在成都称帝，被儿子欺骗，以为侯景之乱未平，于是率军东下。这时萧绎已经在江陵称帝，于是一面请求西魏攻击萧纪的根据地成都，一面迎战萧纪，诛杀了萧纪及他的几个儿子（反倒是投降西魏的萧纪子孙保存了性命）。萧绎也并没有做多长时间皇帝，之后西魏又攻陷了江陵，诛杀了萧绎。

帝王之家骨肉相残的戏份从来不断，南北朝时更是密集、惨无人道。目前读到的宋、齐、梁三朝政权，后来者篡位后，不但诛杀前任，而且将前任的子孙全部杀绝，哪管前任与自己的血缘关系？其实不光是帝王之家，也不光是富豪之家，就连平民老百姓，骨肉之间一旦有了利害关系，照样会相互残杀，这时哪有什么亲情？