《万能管家吉夫斯》是英国幽默小说家（后入美籍）佩勒姆·G·伍德豪斯创作的一系列小说。文字轻松幽默，应该特别适合生病休息时看，会让你心情愉悦，有治愈作用。最近三四天，我在完成每天的必要工作后，就会打开《万能管家吉夫斯》这套书，享受放松愉快的阅读时光。

作者佩勒姆·G·伍德豪斯（1881-1975）出身于诺福克郡的一个大家族，父亲是英国驻香港的法官。

伍德豪斯在英国度过了主要的成长阶段和学习生涯。在寄宿学校毕业后，父亲为他找了份银行工作，但他不喜欢，就利用业余时间写作。两年后从银行辞职，成为《环球》记者。因偶然的机会，他成为该刊幽默小品专栏的主编，从此走上了幽默小说家之路。

伍德豪斯一生顺遂，唯一不顺的是他因二战期间的“德国广播事件”招致了英国同胞的强烈批评。

1940年，伍德豪斯一家在欧洲大陆被德军俘虏。在狱中，伍德豪斯为了活跃气氛，常为狱友们讲幽默段子。1941年，纳粹释放了他，并怂恿他在这些段子的基础上写一些广播剧。伍德豪斯认为自己在监禁期间还能保持乐观顽强的精神，这点很值得人们学习，就接受了建议。但相当多的英国同胞并不领情，有人指责他为纳粹服务，出卖祖国。这导致他后来去了纽约定居，并最终加入美国国籍。

系列小说《万能管家吉夫斯》创作时间从1915年到1974年，先后60年之久。中文版共分五部，似乎有些部分没有被包含进去。

小说描写的是英国上流社会青年（傻少爷）伍斯特和贴身男仆（机智管家）吉夫斯的故事。构成小说情节的几大要素包括：强悍的姑妈、惹是生非的“狐朋狗友”、娇惯成性胡作非为的男孩子。每次“狐朋狗友”惹了麻烦，伍斯特总是仗义地出手相助；但因为智商有限，每次都搞得一团糟。这时就该“万能管家”吉夫斯出手了。

吉夫斯的“万能”就在于，他能顺利解决各种麻烦。

说到这里，我发现吉夫斯和小说里的侦探有异曲同工之处。他们都是在“因”与“果”之间探索，侦探是由“果”推知“因”，从凶案的发生，找出凶手、杀人动机、杀人手段；而吉夫斯是由“因”推到“果”，他要根据关键人的个体心理（弱点或致命点），找出并实施达到目的（解决麻烦）的有效途径。

通往成功的路上，福尔摩斯靠的是观察细节，阿加莎的马普尔小姐靠的是洞察人性；吉夫斯靠的是“个体心理学”，也就是找出关键人在乎的那个点，对症下药。

比如，伍斯特奉姑妈严命与一位小姐订了婚，他一心想解除婚约，又不敢明说。于是吉夫斯策划了一场闹剧，向那位小姐的父亲——一位精神病专家暗示，伍斯特恰好就有精神病，于是女方主动解除了婚约。

在解决麻烦的过程中，吉夫斯也不惜“大义灭亲”，经常为了成全别人，让少爷伍斯特背锅。久而久之，伍斯特就成了一个“在智力上乏善可陈，但有一颗金子般的心”的人。

例如第五部中，史呆打算和贫穷的助理牧师订婚，料想舅舅不会同意。吉夫斯出主意，先通知那位舅舅：史呆要和一无是处的伍斯特订婚啦！舅舅深受打击后，再由史呆辟谣，告诉舅舅自己的本意。“两害取其轻”，舅舅顺利同意了外甥女和助理牧师的婚事。

当然，偶尔也有吉夫斯不能解决的情况，每当这种时候，主仆俩的做法是：走为上策。

在改编的英国轻喜剧《万能管家》里，伍斯特和吉夫斯就来了这么一招。不过他们从中脱身的麻烦地，是一艘行驶在海上的轮船，划了八个月救生艇、吃了八个月海鱼才回到伦敦公寓的主仆们，成了活脱脱的鲁滨逊和礼拜五。

伍德豪斯的幽默风趣赢得了当时和后来作家的好评。侦探小说作家“阿婆”阿加莎·克里斯蒂，《银河系漫游指南》作者道格拉斯·亚当斯，还有写了《动物庄园》和《1984》的乔治·奥威尔都是他的粉丝。乔治·奥威尔还在“德国广播事件”中为伍德豪斯积极辩护。

幽默和机智是分不开的，让我们来看看书中有哪些常人想不到的妙语：

我罕见地一阵疾走。本少爷返回公寓如此之快，简直要和出门时的自己撞个正着。

看到有只亚伯丁梗，我该猜到主人就是她。我可能已经想到：苏梗来了，史呆还会远吗？

这时转角处跑来一只猎狐犬，炳哥立刻如秋风中的落叶般簌簌发抖。接着视线中走来一个小男孩，炳哥又像果冻似的一阵乱颤。最后，如同明星闪亮登场前必有全体配角烘托，一个姑娘现身了，炳哥的状态简直惨不忍睹。他一张脸涨得通红，衬着白衬衫领子，再加上被风吹得发蓝的鼻尖，活脱脱的法国国旗。他腰部以上软绵绵的，像剔了骨的鱼片。