故事梗概：  1841年，所罗门是一个木匠兼小提琴手，与妻儿生活在纽约州。后来两个白人以给他提供一个在马戏团伴奏表演的机会为由，把所罗门骗到了华盛顿卖为黑奴。所罗门被改名为“普拉特”，一个从乔治亚州逃跑的奴隶。

                   他被卖给了种植园主福特先生。所罗门与福特先生相处融洽。他修建的运输水渠工作效率高，福特先生为了表扬送了他一把小提琴。但是这惹来了木匠约翰·提毕兹的记恨，开始对他恶言相向。提毕兹勾结朋友要对所罗门处以私刑，昏迷的他被福特先生救下。福特先生说他要想活下去，就必须把所罗门卖给埃德蒙·艾普斯。

              艾普斯相信虐待奴隶是被圣经所允许的，奉劝他们接受所谓的宿命。他要求每个奴隶每天必须采200磅棉花，否则便会挨打。黑人姑娘帕特茜每天能采超过500磅的棉花，艾普斯经常表扬她，对她一直不怀好意，多次强奸她。艾普斯夫人非常嫉妒帕特茜，一有机会她就会暴戾地虐待帕特茜。

            艾普斯认为新来的奴隶带来了棉花蠕虫，他把这些奴隶租给了邻近的糖料种植园。糖料种植园主人很喜欢所罗门，还允许他在结婚周年纪念典礼上演奏提琴，并且还给了劳动报酬。回到艾普斯庄园以后，他想用这些钱让请两个白人寄一封信给他在纽约州的朋友，他们表面上答应了他的请求并收了钱，背地里却告发了他。所罗门勉强的让艾普斯相信了他，最后他只能悄悄的烧掉这封信，他唯一的希望。

              有一天，艾普斯因为到处都找不到帕特茜而暴怒，等她回来以后，艾普斯命令把她绑起来，逼迫所罗门鞭打帕特茜， 所罗门无奈只能服从，但他实在无法继续，艾普斯接过鞭子继续直到帕特茜全身血肉模糊。帕特茜渐渐康复，所罗门和来自加拿大的木匠巴斯一起建造露台。巴斯反对奴隶制，所罗门很信任他并向他请求帮助，希望他能寄一封信到萨拉托加斯普林斯。起初，巴斯认为这回威胁到他自己的生活所以并没有答应，但善良的他还是同意了所罗门的请求。

             纽约州州长和另一个人来到所罗门所在的庄园，并点名要找所罗门，州长询问了所罗门一些有关他以前生活在纽约州的问题，所罗门认出州长的同伴是他认识的一个萨拉托加的店主，这个人就是来解放他的。尽管艾普斯依然不相信，帕特茜也非常惊讶，离开之前所罗门给了帕特茜最后的拥抱。在为奴12年后，所罗门重获自由回到了自己的家 。